“給他們送些熱湯去吧，凍壞他們就不好了！”

掀開窗簾一角向外眺望了好一會兒之後，威爾遜惆悵的對他的副手說道。盡管天氣寒冷，但是從早上開始一大群民眾就聚集在白宮門口舉行抗議示威，幸好這些人的情緒並不特別激動，白宮門前眾多警察也只是站在距離不遠的地方默默看著他們。

今天來到白宮門前示威的大約有三、四百人，他們大致分為兩群，一群舉著“懲罰兇手”、“與英國斷交”、“遠離歐洲戰爭”等標語，要求政府采取必要措施還“希爾”號上罹難的美國公民一個公道；另外一群人的意見也寫在手中高舉標語牌幅上：“讓日本人滾回家去”、“無法忍受——美利堅的尊嚴受到日本侮辱”、“炮轟日本本土”，他們對日本主力艦隊進駐波利尼西亞群島和克利伯頓島、實質上威脅到美國本土安全大為不滿。

基於法國人在波利尼西亞群島修築了可以容納眾多戰艦的軍民兩用軍港以及堅固的海軍要塞，日本艦隊完全可以將那裏當作前沿海軍基地，許多目光敏銳的美國人都發覺日本政府一旦有所不善的舉動，美國本土已經不再是世外桃源了，而且大部分美國人仍然記得1854年3月8日，在美國軍艦火炮射程之內，在500名美國水兵的註目之下，隨著17響禮炮的轟鳴，美國艦隊司令和日本德川幕府的代表開始了通商談判，簽署的文件叫做《日美親善條約》，德川幕府200年的閉關鎖國瞬間崩潰。

美國曾經用大炮轟開日本的大門，而現在國力不如美國的日本反而欺壓到心高氣傲的美國人頭上，這是很多美國民眾所不能接受的事實。

“上將，日本人真的會略過菲律賓和夏威夷群島而直接進攻我們本土嗎？”威爾遜終於從窗前轉過身來，站在他桌子前面的是美國海軍司令西姆斯上將。

“總統閣下，從現在的情況來說，我認為日本人不會真的和我們開戰，雖然他們在本土也保留了一定的海軍實力，但我們太平洋艦隊在菲律賓和夏威夷駐紮的軍艦還是能以最快的速度報覆日本的本土港口甚至東京。”西姆斯用自己的推測稍稍安慰了一下威爾遜總統。

“那就好！該死的日本人，我當初居然將他們遺漏了！沒有他們的話，我們之前那兩筆買賣可謂是一本萬利，現在召回大部分已經出售給英國政府的艦只，英國政府對此大為不滿，交易中英國殖民地的轉交也被暫時推遲了。德國政府倒是很開心，據說他們在聖誕節之後就對英國本土發動進攻。天啊，出現一個統一的歐洲對我們來說是多麽可怕的事情！”威爾遜既懊喪又惋惜的說道，平生以來他第一次發現自己對日本政府如此痛恨。日本人就像是住在他們家對面的小孩子，趁著自己不在家前來搗亂。

“不過……”西姆斯采用一種較為委婉的語氣提醒威爾遜，“日本人完全可以將主力艦隊開到我們西海岸附近，這樣會給我們西海岸的居民帶來巨大的恐慌，對我們的社會穩定和經濟造成不可估量的損害。相比之下，這種威懾要比我們的艦隊開到日本附近給日本人帶去的大得多，到時候政府恐怕會承受更大的壓力！”

對此威爾遜有些不解，“日本人就不怕我們炮轟他們嗎？”

“不是不怕，而是日本百姓遠沒有美國百姓那樣懼怕戰爭，在之前的20年裏，他們的海軍分別和強於自己的中國海軍、俄國海軍打了一仗。在自己的海軍處於劣勢的情況下，日本百姓隨時都要面對本國海軍失利、本土遭遇威脅的局面出現。而我們美國的百姓已經多年沒有經歷戰爭，對於他們來說戰爭似乎是另一個世界的事情！”西姆斯還有一點沒有說出來，那就是在中日和俄日海戰之後，日本民眾對戰爭的信心和渴望已經大大增加，在他們看來戰爭總是能給他們帶來巨大的勝利和無限的利益。

威爾遜看起來非常失望，“那麽說日本艦隊隨時都可能從波利尼西亞群島和克利伯頓島附近駛到我們的西海岸來咯？那我們是否將太平洋艦隊的主力從菲律賓和夏威夷抽調回來保衛本土？”

“總統閣下，我的建議是將抽調回來的大西洋艦隊調來保護本土西岸，日本艦隊現在並沒有辦法通過巴拿馬運河去威脅我們的東岸（這時巴拿馬運河在美國的控制下，也是美國大西洋艦隊和太平洋艦隊聯系的專用通道），至於太平洋艦隊的主力，留在菲律賓和夏威夷以威脅日本本土要比調回美國本土效果更好，至少日本主力艦隊會有所顧忌！在這種情況下，日本人是絕對不會輕舉妄動的！”盡管目前的局勢覆雜，不過西姆斯認為用整個美國海軍對付起日本海軍，至少在氣勢上是不落下風的。

“那麽就盡快召開海軍部會議，制定一個具體的應對策略，好早日讓我們的民眾安心。另外我會讓海軍部長敦促各造船廠加速新戰艦的建造進度的，利用這個契機，我們還可以要求國會批準更多的戰艦建造計劃！”聽到西姆斯的見解，威爾遜的心總算是安定了一些，長期的安定使得美國的國會連續幾次消減海軍部提出的造艦計劃，這對於威爾遜本人的擴張思想有著不小的影響，這次國會不得不重新考慮戰爭對美國的威脅了。

在喝完白宮工作人員提供的熱湯之後，在白宮門口示威的市民有增無減，這些人直到天快黑的時候才平靜的散去。威爾遜好歹松了一口氣，第二天就是聖誕夜了，聖誕節的氣氛多少可以沖淡這些民眾心裏的不滿。

太平洋中東部的塔希提島是原法屬波利尼西亞最大的島嶼，這裏聚集了波利尼西亞群島三分之二的人口，法國政府在這裏修建了一座大型軍民港口以及兩座堅固的炮臺。現在，這裏的一切都已經歸德國所有、由日本代管。就在聖誕節之前，日本海軍元帥東鄉平八郎率領由10艘戰列艦、5艘戰列巡洋艦、12艘巡洋艦、28艘驅逐艦組成的聯合艦隊緩緩駛進了這個美麗的海港，隨同聯合艦隊而來的還有20艘貨輪，它們運載著艦隊的補給以及準備在當地進行建設和發展的日本商人。整個港口迎風招展的都是德國和日本的國旗，不過德國政府只派出了一個特別小組，象征性的接受了法國當局轉交的所有權。

站在艦橋上看著美麗的夕陽，67歲的日本海軍元老心中感慨萬分，這是日本海軍除了友好訪問之外距離本土最遠的一次軍事行動，日本的觸角也隨著這次行動一下子向太平洋深處延伸了數千海裏。第一眼看到這個港灣，東鄉平八郎有種強烈的沖動，他要將這個地理位置和環境都非常好的地方真正納入日本的版圖。港口那兩座炮臺表面上看起來有些陳舊，不過東鄉這次帶來了滿滿兩船的建築工人和不少要塞大炮，將這裏建設成為一個重要的前哨基地已經成為日本政府和海軍部的共識。有了這個港口，美國人在采取針對日本的行動時就必須三思而後行了。

對於日本人來說，美中不足的大概就是塔希提島本身的資源較為貧乏，這個除了陽光和樹木之外幾乎一無所有，初期大部分建設用的物資都要千裏迢迢從日本運來，不過法屬波利尼西亞群島其他一些島嶼上還是有相當充足的資源，法國人未完成的建設，日本人決定加以完成。準備在這裏投入如此之多的建設力量，日本政府看樣子壓根沒有打算將這裏歸還德國。

“元帥，八代六郎少將率領發來電報，他的巡洋艦隊將於明天淩晨抵達克利伯頓島，並準備在島外下錨，到目前為止他們沒有發現任何美國艦只！”一個拿著電報的海軍中佐打攪了東鄉對未來的美好規劃。

“喔！”東鄉接過電報看了一眼，八代少將的巡洋艦隊包括3艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦以及兩艘快速補給艦，他們前往的克利伯頓島是最有可能遭遇美國艦隊的地方，因為從巴拿馬運河到美國西海岸的航線距離那座島嶼非常近。不過可惜的是那座島嶼並不適合居住，艦隊也無法在那裏長期駐泊。

“命令八代少將註意搜索附近的海面，一旦有情況立即向我匯報。除非是萬不得已的情況，不得與美國艦隊發生沖突！”

“嗨！”中佐鞠了一躬，隨即留下東鄉繼續欣賞海景。

在塔希提港的碼頭上，日本水兵和商人緊張而有序的從船上卸東西，而一艘小船載著幾個手舉德國國旗的歐洲人正在朝東鄉的座艦、日本聯合艦隊旗艦“三笠”號駛來。

東鄉整了整衣領，準備迎接那些德國客人。

與氣候怡人、陽光燦爛的太平洋中東部相比，大西洋和英格蘭都在飄著大雪，那似乎是一場永遠都不會停歇的雪。

“將軍，海軍情報部截獲了英國特別艦隊與英國海軍部之間的明碼電報，英國艦隊將先前往冰島補充給養！”通訊官拿來的電報吸引了“大選帝侯”號指揮室裏眾將領的註意力。

“冰島？”希配爾詫異的接過電報，不用看航海圖他也知道那意味著什麽。

“這樣的話，英國艦隊將繞過我們的警戒圈從北面駛抵英國本土！”一個海軍準將迫不及待的說出自己的見解，“我們是不是立即調整部署？”

“稍安毋躁！”希配爾放下電報默默的思索了一會兒，“從美國本土出發的話，丘吉爾中途需要補充給養嗎？除非這是航線上的考慮，或者是一種戰術欺騙！”

“戰術欺騙？”

“是的，英國海軍和我們德國海軍一樣，對於通訊的保密性都非常重視，這也是開戰以來我們很少能夠破解對方的電報並以此取得戰略主動和勝利的原因！這一次，如果不是我們海軍情報部超常發揮的話，就是英國人在故意洩漏假消息！”希配爾很快顯示出他老謀深算的一面，丘吉爾這個人的個性他還是較為了解的。

“那麽……”

“為了安全起見，還是請潛艇編隊派出兩艘潛艇前往冰島與英國之間的航線進行警戒！”

冰島雖然人口不多，但對於英國的戰略價值還是非常大的，有傳言說英國政府已經將相當一部分財富悄悄運出本土，而冰島和加拿大就是兩個最大的黃金藏匿點。如果英國人打算建立流亡政府，冰島和加拿大都是不錯的選擇，對冰島或者加拿大進行大規模登陸進攻對於德軍來說實在是一件難度巨大的事情。

不一會兒，通訊官又給眾人帶來一個好消息：

“將軍，海軍部已經同意加派兩艘目前正在北海巡弋、加裝了水上飛機的快速巡洋艦前來支援我們，它們全速航行的話，明天夜裏就可以趕到這裏！”

“要是再有一兩艘水上飛機母艦或者戰列艦就更好了！”希配爾知道這個要求不太現實，德國海軍目前正在全力準備進行登陸作戰，對於伏擊英國特別艦隊，高層並未抱太大期望，僅憑那支艦隊是無法挽回英國命運的。

“可是大雪一直不停的話，那兩艘偵察巡洋艦也沒有辦法發揮作用啊！”不知是誰說了一句，使得指揮室裏的將領們紛紛將目光投向舷窗外。

白雪覆蓋下的英國小鎮裏，一個冒雪出門的中年男子忽然啪的摔了一個大跟頭，不遠處商店裏的夥計朝這邊望了一眼，雪天摔倒雖然很正常，但是看到那個中年人四仰八叉的滑稽樣子，他還是捂著嘴巴不住的偷笑起來。

“該死，是誰把石頭放在這個地方！”那個中年男子罵罵咧咧的爬了起來，還沒拍幹凈身上的雪，便朝那塊“石頭”踢了一腳。被厚厚的積雪覆蓋的“石頭”動了一下，穿著大皮鞋的中年人並沒有感覺它與普通的石頭有什麽不同。

剛走出去兩步，中年人又停了下來，他想來想去還是將那塊石頭搬走比較好，難免還有其他人喜歡像他一樣沿著墻根走路。可是在搬起那塊“石頭”的時候，他著實嚇了一大跳，那哪裏是什麽石頭，分明就是一塊金燦燦的金塊！

於是，不遠處商店裏的夥計詫異的看著那個中年人將地上的“石頭”揣進懷裏，然後用最快的速度一溜煙消失在拐角。

“奇怪了！撿到石頭還當塊寶！”

可是當撿到“石頭”的人越來越多之後，“聖誕老人送黃金”的消息幾乎以光速傳遍了整座小鎮。全鎮男男女女老老少少一起出動，所有人都冒著大雪用鐵鍬、掃帚等工具“清理”起房子附近的積雪來，不時有人發出驚叫，也有人神色緊張的捂著衣服匆匆往回走，街上幾次因為同時看到金塊而發生鬥毆事件，直到警察趕來混亂才勉強平息下來。當發現金塊的情況越來越少之後，一些平時品行就不好的人開始打起了那些已經撿到黃金或者“疑是撿到黃金”的人的主意，不少被別人談論起撿到“聖誕禮物”的人在入夜之後都遭到入室搶劫。結果附近的駐軍連夜趕來維持治安並收繳那些原本屬於英國政府的金塊，不少堅持撿來的金塊屬於自己的人又與那些英國士兵發生沖突。雖然事態在天亮之前已經漸漸平息，但是不安的因素已經埋入每個人的心頭。

天亮之後，另外幾個村鎮發現金塊的消息傳來，附近的男男女女老老少少再次齊上陣，他們利用手裏一切可以利用的交通工具趕往那些出現“聖誕禮物”的地方，冬天的冷漠蕩然無存。躁動最終波及到英格蘭南部很大一片區域，許多地方並沒有出現金塊，但很多人仍舊很認真的“清掃”附近的積雪，一些行為古怪的人則被誤認為撿到金塊，一些不善之徒趁機鼓動其他居民入室哄搶財物，英國駐軍和警察因此成為聖誕節最為忙碌的人。

隨著軍隊的頻繁活動，抓捕偽裝成英軍的德國突擊隊的任務更加艱難了。距離聖誕夜還有半天的時候，英國皇家特別警察部隊追蹤過程中在一片樹林中發現數十個被凍死的英軍士兵，他們的外衣全部被剝去，附近還扔了不少臟爛的軍服。

“糟了！這下子更難抓到他們了！”黑制服的家夥將自己一肚子怒火發洩到一塊小石子上，這些凍死的英軍士兵身份不明，不過那些德國突擊隊員倒是又多了新的身份。

在紛紛揚揚的白雪中，1914年的聖誕夜終於到來了。位於倫敦與南安普敦之間的一座偏僻的農莊裏，卡倫帶領的突擊隊員們開瓶歡慶這個幸福的聖誕節，農莊主為他們準備好了大量的美味食物。不過由於對於卡倫等人的不友善行為，農莊主一家就只能被關在地下室裏度過他們可憐的聖誕夜了。

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